На свом 34. засједању, Генерална конференција је предложила да 2010. година буде обиљежена као Међународна година приближавања култура. Генерална скупштина УН је прихватила овај приједлог и усвојила резолуцију 62/90 17. децембра 2007. године. Годину дана касније, Генерална скупштина УН је „позвала УНЕСКО да изврши консултације са државама чланицама и да кроз ванбуџетске ресурсе игра водећу улогу у припремама за обиљежавање Међународне године“.
Генерална конференција је на свом 35. засједању подвукла потребу поновне потврде глобалног лидерства УНЕСКО-а и његову одговорност у складу са Уставом када се ради о међукултурном дијалогу, кроз преоријентацију и јачање тренутних напора, укључујући сарадњу са Алијансом цивилизација. Такође је наглашен значај преузимања водеће улоге од стране УНЕСКО-а у обиљежавању Међународне године приближавања култура те јачање његових капацитета у том смислу. На истом засједању је усвојен прелиминарни акциони план и генерални директор је позван да га финализује те предузме напоре на подизању свијести код свих партнера и да мобилизује ванбуџетске фондове како би се постигли циљеви ове године.
Овим је Генерална конференција истакла пионирску улогу УНЕСКО-а и његов дугогодишњи рад у области међукултурног дијалога, области која представља један од врховних циљева Средњорочне стратегије за период 2008-2013. У овој стратегији се наводи да: „његовање културне разноликости и њене посљедице – дијалога спадају у најхитније проблеме модерног свијета и у средишту су компаративне предности ове организације“.
Циљ Међународне године је најшире могуће прихватање принципа који су дио ове иницијативе: једнако достојанство свих култура, међусобно поштовање и сарадња путем дијалога у циљу трајног мира. Да би се постигао овај циљ, идентификоване су четири главне теме: (I) промоција реципрочног знања о културној, етничкој, лингвистичкој и религијској разноликости II) израда оквира за дијељење заједничких вриједности (III) јачање квалитетног образовања и изградња међукултурних компетенција; и (IV) његовање дијалога за одржив за развој. Циљ је да се мобилишу не само државе чланице већ и цивилно друштво, а како би се допрло и до оних који сматрају да их се ова тема не тиче.
Како сам и најавила у мом обраћању приликом постављења на мјесто генералног директора 23. октобра 2009, намјеравам мобилизовати различита партнерства за УНЕСКО пројекте који се тичу мира и дијалога између култура. Како бих то урадила, радићу на успостављању округлих столова високог нивоа, на којима ће се еминентне особе из интелектуалне и умјетничке сфере придружити УНЕСКО-у у даљем ширењу дебате о култури, толеранцији, помирењу и балансу између друштава широм свијета. Начин рада и избор чланства за ове округле столове биће дефинисани у посебном допису. Ја бих, међутим, жељела најавити да се прво одржавање округлог стола треба поклопити са термином званичног покретања обиљежавања Године средином фебруара.
2010. година пружа сјајну прилику реафирмације кључних идеала који су у основи посвећености ове организације, наглашавајући више од 60 година искуства на пољу међукултурног дијалога и културне разноликости. Кроз све УНЕСКО-ве програме и области дјеловања: образовање, културу, природне и друштвене науке и комуникације и информације, ова година ће помоћи да се уклоне неспоразуми до којих долази због незнања, предрасуда, страха и искључености који воде ка стварању тензија, несигурности, насиља, конфликата а понекад и рата.
Ирина Бокова, генерална директорица УНЕСКО-а